優しい胸に抱かれて

『泣かしているのは部長ですっ』

『俺じゃないだろうが、ったく。俺の部下は不器用な奴ばっかりだ』


重たい溜め息を一つ吐いたあと、『その顔はみんなに見せられないだろ？　朝礼は出なくていい』と、私は１人会議室に残された。

だけど、それは気遣いなんかじゃなかった。


正直、みんなには会いたくなかった。だからって、朝礼に参加しないわけにはいかないと、扉を開けるとフロアの真ん中、すでに全員が集まっていた。

『…特別言うことはない、毎日同じこと言われて飽きてくるだろ？』

部長は集まるみんなの顔色を伺うように見回し、離れた場所から私の姿を捉え厳しい視線を送ったあと。

『金曜日と同じ』

それだけ言って朝礼を終わらせた。

私はどよめくフロアに背を向けて、会議室の扉を内側から閉めた。


一緒に帰った金曜日。いつもと変わらず彼は鞄だけを手にしていた。いつ、デスク周りを片づけたのか知らなかった。


放ったらかしにされていたのに、口の悪いみんなが今日は優しかった。

誰に聞いたのか、部長にでも聞いたのだろうか。お前がどんなに辛いか俺らが一番わかっているから、無理するな、とでも言いたげな顔をする。


『どうせ、何も食べてないんだろ』

『たまには甘いもの飲めばいいじゃん』

佐々木さんと平っちが大きなビニール袋を引っ提げて、私がぽつんといる会議室にやってきた。袋から一つ一つ取り出して、テーブルの上に店を広げる。


佐々木さんの携帯が鳴って一言二言交わしたのち、手渡された携帯電話。

『島野さんがお前と話したがってる。話せるか？』

こくりと頷いて耳に当てると、島野さんの落ち着いた声が届いた。話すのは久しぶりだった。


『たまに電話してこいって言っただろ』

『島野さん、大事に出来なかったです。ごめんなさい。大事に、出来なかった…』


平っちが買ってきたティッシュを空いている手に持たせてくれた。１パック５箱入りの安いものじゃなくて、質のいい柔らかなティッシュは腫れた瞼には優しかった。