優しい胸に抱かれて
　どれにもみんなの面影があって、でも知らない場所で、不思議な感覚だった。だから、遠く街の上で頬をほんのりと染めた空を見上げるみんなの背中が、知らない人に見えた。


「柏木。ここは初デビューだったか？」

　振り向いた島野さんの顔が逆光で陰る。声だけで島野さんだと思ったけれど、違う人かもしれない。なんてことはなく「鈍いから聞こえてないのか？」と、馬鹿にした。


　日下さんはベンチで寝そべっていて、佐々木さんはパイプ椅子で足を組んでいた。ポケットに手を突っ込んで咥え煙草の島野さんは、ガーデンチェアに腰を下ろす。

　そこへ、平っちがトレイにポットとカップを手に現れて、「みんなコーヒー飲むでしょ？」と。これは常習化しているのだろう、そう平然と言い放って、島野さんがいるテーブルへ置いた。


「なぁ、佐々木さん。やっぱカーポートつけねぇ？　屋根が欲しい」

　ベンチの背もたれから煙が吐き出され、日下さんが顔を上げた。

「それで我慢しとけよ」

「…ビーチパラソルじゃねぇか。いちいち片付けんの面倒くせぇ」

　よく見れば、ベンチやテーブルらは地面のコンクリートに固定されている。飛散しそうなものは物置へしまうらしい。


「何やってんだ？」

「これっすか？　美人社員のランク付けっすよ」

「お前、まだそんなことしてんのかよ？」

　島野さんの声に平っちが紙切れを見せる。それを覗き込んだ佐々木さんが呆れた顔し煙草を咥えた。


「なんと、丹野が３位」

「その丹野は平のことが好きなんじゃないのか？」

　島野さんの台詞に驚いたのは平っちではなく私だった。

「嘘！」

「気づいてないのはお前くらいじゃないか？」

　と、私の頭を片手で掴んだ島野さんは「仕事ばっかしてるから、鈍いんだ」そう付け足した。

　どのあたりで気づく要素があっただろうかと、考えを巡らせるもなかなか浮かんでは来ない。
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