ほとんどパラダイス

「なんや、かず坊！夕べはお楽しみやったんちゃうんかいな！」
「おかあさん！」
上総さんが頬をあからめて抗議してる。

「あんたにしては、えらい気張った注文しはるし、朝っぱらからちょっと見ぃひん綺麗なお嬢さん連れて来はるから、てっきりそうやと思いましたわ。ま～ま～。お嬢さん、よぉ、おこしやす。どうぞ～。」
いきなり、おかあさんの態度がガラッと変わった。

……つまり、なんだ……上総さんの遊び相手か彼女か……そういう女性には、冷たいんだ。
歳はお召しだけど、もしかして本当のお母さんなのか、少なくとも、近しい存在なのだろう。

それにしても……上総さん……相当、遊んでらしたんじゃないかしら……
祇園で生まれ育った歌舞伎役者だったら、当たり前かもしれないけど。
私とは別世界のヒトなんだな、とハッキリ実感した。

「へえええ。ほなぁ、学美さんと仰るんですかぁ。学生さん。そうどすかぁ。……西田の柴漬けも食べますか？」
「もう、いいて。これ、村上重やろ？いくら美味しくっても柴漬けばっかり要らんて。」
「……ありがとうございます。」
別世界のはずが、おかあさんは、何だか私を気に入ってくださった……気がする。
素敵なお庭の見えるお座敷に案内してくださったのだけど、おかあさんは、ずっと戸口の内側でニコニコと話しかけて来る。

次第に上総さんは目に見えて困り始めて
「おかあさん、そろそろ、２人にしてくれへん？本腰入れて、彼女を口説きたいねんけど。」
とうとうそんな風に言い出した。

何てことゆーんだ！
思わず上総さんを睨んだ。

「……せやかて、かず坊……学美さんがまた来てくれはるかわからへんのどすから、もうちょっとしゃべらせてぇ？ねえ？」

私は苦笑してうなずいた。
「確かに、こちらは、学生には敷居が高いですね。」
「俺と来ればいいやん。」
こともなげに上総さんは言った。

私はため息をつき、おかあさんは舌打ちした。
それをあてにできないんだってば。
次があるのかないのかすらわからない不確かなご縁なのに。

女２人の不信感がヒシヒシと伝わるらしく、上総さんは不満そうに言った。
「何なん？何で？俺ちゃうやん。俺は誘ってるのに、学美がその気にならへんから……」
「昨日の今日でそんな気ぃなるか！しかも、次、12月って！阿呆ちゃうか。」
思わず本音がこぼれた。

一瞬、おかあさんの眉毛がピクッと動いたけど、目を閉じて黙って控えてらした。

「……まあ、タイミング悪いか、確かに。でも、どうしても歌舞伎は圧倒的に東京での公演ばっかりやしなあ。……じゃあ、学美、東京に観に来たら？」

何言ってるんだろう、このヒト。
マジマジと見つめる。
「何で？」

上総さんは情けない声をあげた。
「何でって！え～？逢いたいやん？逢いたくないん？」

ぷっと、おかあさんが笑った。

おかあさんをちょっと睨んでから、上総さんは私に言った。
「でも、俺、舞台あるし。端役やけど。学美おいでよ。」
「無理。お金ない。私、普段、バイトしてへんし。習い事にお金かかるし。」
つーんと、そう言い放つと、おかあさんが口を挟んだ。

「習い事は、お茶どすか？」

言い当てられて、驚いた。