ほとんどパラダイス

「紫原さん？彼氏って、中村 上総（かずさ）なの？え！？つきあってるの？去年の夏から？」

美子さんに問い詰められて、私は苦笑いしながらうなずいた。

「あ～～～～。だから、釣り合わないだの、役に立てないだの、ふさわしくないだのって、およそ現代的じゃないこと言ってたのね。納得！でも、いいんじゃない？今時、政略結婚もないでしょ。」
飲み込みの早い美子さんは、そう言ってから、私の手を両手で握りしめた。
「お願い！サインもらって！チケット取って！紫原さん、上総と結婚して！一生、仲良くしよう！」

……なんか……美子さん、かなり自己中かも。

「何？お前、芸能人のグルーピー？……しょーもな。」
対照的に、吐き捨てるようにそう言った！加倉！

私の闘争心にスイッチが入った。
「はあ！？お前にお前とか言われたないわ！……グルーピーて！古臭い言葉、使（つこ）てんなぁ！」

「……喧嘩するなら出てってくれ。」
板さんが静かだけど凄みのある声で加倉と私にそう言った。

「すみません。」
慌ててそう謝った。
加倉もまた、ばつの悪そうな様子で板さんに謝った。

板さんは満足そうにうなずき、青竹に入れたお酒をサービスしてくれた。
「固めの杯だ。……坊主、ちゃんと自分の目で見てから判断したほうがいいな。このきっついお嬢さんのどこがいいのか知らないが、上総の丈は遊びのつもりはなさそうだ。お嬢さんも。もうちよっと女らしくできないのかい？こちらのべっぴんさんみたいに。」
板さんの言葉に、加倉は頭を下げ、私は憮然とし、美子さんだけがキャッキャと喜んではしゃいだ。

「……ほんま、美子さんみたくかわいくなりたい。」
ガンガンとおごりの杯を重ねながら、そうつぶやいた。

「それは勘弁。」
加倉が顔をしかめた。

「……どういう意味？」
「ゼミクラッシャー。」
苦々しげに加倉がそう言うと、美子さんの目からホロリと大粒の涙がこぼれ落ちた。

ええ！？
「美子さん？あの……」
オロオロして、おしぼりを差し出す。

美子さんは、首を横に振って、自分のハンカチでアイメークが剥げないように、そっと涙を吸わせるように拭いた。
「ひどいわ。加倉くん。そんな言い方。私、そんなつもりなかったのに。」

「まあ、悪意はないですよね、美子さんはいつも。単に感情表現がわかりやすすぎて、周囲が大変なだけで。アイライン、広がってパンダになりましたよ。」

加倉くんがそう指摘すると、美子さんは慌てて化粧ポーチを取り出した。
「ちょっ！カウンターで化粧直しはあきませんて。トイトイレ！」

板さんの目が怖くて、私は美子さんにトイレのドアを指し示した。
化粧ポーチをつかんだ美子さんが席を立ち、パタパタと走ってトイレへ滑り込んだ。

「ゼミクラッシャーって、美子さん、何をしはったん？」
そう聞くと、加倉は顔をしかめた。

「４回生の時に野田と付き合いはじめて、去年、別れた。野田の奥さんが研究室に怒鳴り込んで来た。」
「え！？野田って、野田教授！？……美子さんの不倫相手って……マジで！？」

なんてこった！