最後の賭け

「真依子さんの誕生石なんだよ、それ」

「サファイア？」

「そう。前に金属アレルギーがあるっていってたじゃない？　でもこれはプラチナだから大丈夫だと思う」

「プラチナ……高かったんじゃない？」

　ユウジは首を振った。

「そんな値段なんて、女の子が気にしなくていいんだよ」

「女の子って――。誕生日が来たらもう三十三だよ。世間ではおばさんって呼ばれる歳だよ。薬局でも小さい子供にはおばちゃんって呼ばれるし」

　子供に呼ばれるたび、「多分お前のお母さんよりおばちゃんじゃないわよ」と言い返したくなる時がある。

　特に今は、新人の若い子が隣にいるから余計に、そう見えるのだろう。

　ユウジは変わらず笑顔で答えた。

「僕からしてみたら充分女の子だよ、真依子さんは」

「四つも年上なのに……もうすぐ五つも上になっちゃう」

　ユウジはそっと手を伸ばし、真依子の頬を撫でた。

「僕は年齢なんて気にしてないよ。僕にとって、真依子さんはいつまでも綺麗なままだよ」