【完】『ふりさけみれば』

そのようにして。

みなみと一慶は横須賀まで戻って来た。

休日明け。

東京のアナウンス部では、

「みなみ先輩、フリーになるんじゃないですか？」

と後輩の河原崎美珈に訊かれる始末で、さすがにフリーになることを考え始めていたらしかった。

河原崎美珈はこのところ、

──みんなの美珈ちゃん。

というキャッチコピーで、かなりのブリっ子なキャラクターを作って売り出してヒットを飛ばしていた。

しかし。

みなみは現場で様々な人たちと会話をしてゆくうち、周囲がテレビという狭い世界だけに囚われているようで、

「たぶん私ね、伸び伸びしてるほうが好きなんだと思う」

少しずつ思考が変遷して来ているのも、恵里菜や梨沙には見て取れた。

帰ると。

一慶が編集者の吉岡はるかを前に、ロフトにある机で推敲を重ねている。

「あ、ご無沙汰してます」

吉岡はいった。

この居場所は、吉岡と彩と力だけが知っている。

「なんだか大変そうですねぇ」

「そうなんです」

ロフトの梯子を降りると、吉岡はみなみの耳元へ、

「今回みたい締め切りギリギリなの、実は初めてなんです」

とささやいた。

「珍しいんですか？」

「先生は締め切り前に必ず仕上げていて、原稿が遅れたことってないんです」

どうも。

かなり珍しいようであった。