お猫様が救世主だった件につきまして

惜別の思いを内に秘めながら、神殿も訪れた。


「どうかしましたか？ まだバトルには時間が早いですよ」

「いいえ……ただ、皆さんの顔が見たかっただけですから」


あたしはアンナさんに会うと、なんとなくほっとして気が緩みそうになる。


やっぱり……おじいちゃんが好きだった人だけあって。あたしも彼女を好ましく思ってたし、懐かしさに近い慕わしい気持ちもあった。


「何だか顔色がすぐれませんわね。温かいお茶でもお飲みになれば落ち着くでしょう」

「すみません……」

「いいえ、少しだけお待ちになって」


ソファの上で謝ると、アンナさんは微笑み部屋から出ていく。そして、入れ違いで入ってきたのはヒース司祭長だった。


「……いよいよ今日ですね」

「はい。今までありがとうございました」

「後悔は……なさいませんか？ 月満ちる時は来月も再来月もあります。そう急がずともよろしいのでは？」


ヒース司祭長もこちらへ留めたいようだけど、あたしはゆっくりと首を横に振る。


「いいんです……あたしの役割はこれだけ。その役割を果たせば必要ない人間ですから」

「誠に、そう思われるのですか？ 殿下のお気持ちを……」

「アレクは……関係ない！」


思わず声を荒げてしまい、自分でも驚いた。ヒース司祭長はただ、目を細めて問いかけてくる。


「未練残さば、良からぬ影響があるでしょう。ですから」

「いいんです、もう。あたしは決めましたから……日本へ帰ると。アレクはたぶん止める……でも、そんなのきっと本心じゃない。これ以上……彼の側にいるのがつらいんです。
だから……諦めるから。今、彼の幸せを願うなら……お別れするしかないんです」


流さないはずだった熱いものが頬を伝い、膝に落ちる。ヒース司祭長はそっとあたしの肩に手を載せた。


「……わかりました。あなたの決意がそれほど固いのでしたら……わたくしがお還ししましょう。あなたを、ニホンへと」


――その時、カタンという音が廊下から微かにしたけど。泣いてたあたしの耳に届かなかった。