王子様はハチミツ色の嘘をつく

えーと……食べろって言う意味かな……？

小さく口を開けて、はむ、とひと口食べてみる。

ゆっくり咀嚼すると、バターのリッチな風味の中にブランデーのような香りが混じっていて、少し大人の味がする。


「……美味しいです。とっても」


その美味しさに思わず微笑を浮かべながら感想を伝えると、社長はなぜかほっとしたように息をついた。

そして残りのマドレーヌを近くのローテーブルに置くと、髪をかき上げながらこんなことを言った。


「やっぱり、きみが笑ったのは、お菓子の効果だったんですね。創希の手柄ではなくて」

「え……？」

「さっき……創希が挑発するように言っていたことは、事実です。僕はあの誕生パーティの日、嫉妬していたんですよ。僕の好きな女の子を、一瞬で笑顔に変えた創希に」


初めて聞く社長の胸の内に、わたしは目をしばたかせた。

彼は少し気まずそうにうつむきながら、話を続ける。


「僕はあの日、好きでもない女の子……つまり、蜂谷華乃との結婚を約束させられて、虫の居所が悪かった。でも、泣いたり喚いたりすれば父に叱られる。だから、ひとりで庭の隅で拗ねていたんです」


そういえば……意地悪なあの子は、パーティーの輪から外れていたんだっけ。

つまらなそうにしていたのは、華乃のことが理由だったんだ……。


「そんな時、目の前に蜂谷華乃ときみが現れました。……簡単に言うと、そこで僕は一目惚れしたんです、きみに」


床に向けられていた彼の視線が私を射抜いて、急に心臓が暴れ出す。

ひ、一目惚れだなんて……この私に？ まさか。

あの時は華乃に可愛い服を借りていたから、馬子にも衣装的な……？