海は悲しきものがたりいふ

帰宅後、両親は私を責めた。
「出て行け。」
とまで言われた。

そして、いつから準備していたのか……私に全寮制の中学校のパンフレットを突きつけた。
本気で、彩瀬と私との仲を引き裂くつもりらしい。

「彩瀬も一緒なら、いいよ。」
そう言うと、母に頬を叩かれた。
「いい加減にしなさい！この、疫病神！」

……実の娘に対して、何てことを言うんだろう。
確かに私は、可愛げのない娘だろうけど、それにしてもひどい言い草だ。

この人たちは、どうしてこんなにも私を疎むのだろう。
もしかして、血のつながりがない、とか？
本当に厄介者なら、無理して育てなくてもいいのに。

額に青筋を立てて怒りに震えている母の整った顔を見て、私は思わず笑ってしまった。
「何がおかしいの！」
……似てるから、だ。
この顔は、確かに私との血のつながりを色濃く示していた。

だったら、何故？
母親の目を見据えていると、今度は母が泣き出した。
うんざりする。

私は自分の部屋へ戻って、膝を抱えた。
彩瀬に会いたい。
それだけが私の願いだった。

夜中に、階下でバタバタと音がした。
そっと階段を降りて様子をうかがう。
両親は罵り合いながら、服に着替えて出る準備をしていた。

アヤセバカリドウシテコンナメニアウンダ

アオイノセイダ

２人が出て行ってから、私もまた着替えて飛び出した。
彩瀬に何があったのか、わからないけれど、じっとしてられなかった。

また、誰かに襲われたのだろうか。
とにかく、彩瀬が消えたことだけは確かのようだ。
無事でいてほしい。
私は彩瀬が入院している病院へと走った。

病院にはパトカーが静かに停まり、不気味な赤い光を撒き散らせていた。
いかつい警察官に、舌打ちする。
あんな熊みたいなおっさん、彩瀬がまた怯えてしまうじゃないか。

私は、病院の通用口から入り込み、彩瀬の気持ちになって考えてみた。
……第三者が関与している場合はしょうがないとして、もしそうじゃないとしたら？
彩瀬の意識が戻ったら、まず、何を考えて何をする？
答えは１つしかない。
彩瀬は私を探すだろう。

私は、各階の病棟の待合室を回った。
真夜中の院内は、真っ暗な中にところどころ緑の出口表示が光り、ちょっと不気味。
怖がりの彩瀬は、どこかで怯えてないだろうか。

彩瀬が入院したフロアには４つの病棟があった。
その内２つが外科病棟。
さすがに同じ外科病棟はくまなく探してくれてるだろう。
残る２つの病棟は？

私はナースステーションの下をくぐり抜けて奥へ進んだ。
不意にすぐ後ろでカラカラと小さな音をたてて戸が開いた。
トイレ？

出てきたおじさんは、私を見て、ギクッと明らかに動揺した。

そそくさと病棟から出ていく。