おいてけぼりティーンネイジャー

紅白が終わって、鐘の映像が始まった。
京都の寺が映ると、つい見入ってしまう。
知織、映らないかなあ。

「暎さんは、ご結婚なさらないんですか？」
義姉が突然そう聞いてきた。

「おい！」
無神経な質問に、兄貴が慌てて義姉を窘めるが、この嫂（あによめ）には通じてないようだ。

俺は苦笑まじりに返事した。
「いや、いいよ。どうせ、その話もしたくて帰ってきたんだ。あのさー、俺、どうしても結婚したい子がいるんだ。」

父の顔が硬直し、母はパッと顔を輝かせた。
「まああ！どこのお嬢さん？」
「芸能人！？」
母と義姉がそう聞いてきた。
でも、父と兄貴は黙って俺の次の言葉を待っているようだ。

「普通の子。でも俺、その子の母親と昔つきあったことがあって、向こうの両親が許してくれそうにないんだよ。どうしたらいいと思う？」

誰も何も言わないまま時が進み、テレビが年が明けたことを伝えた。


最初に口を開いたのは兄貴だった。
「えーと、暎（はゆる）くん？君、いくつのお嬢さんと付き合ってるの？」

「16。出逢った時は14だったんだけど、さすがに犯罪かなあって。結婚できる歳になるまで待ってた。あ、おれ、ロリコンじゃないから。」

「16でも、親御さんの了解がとれなきゃ犯罪です！」
義姉が鬼みたいな顔でそう怒った。
「淫行で訴えられたらどうするんですか！」

俺は肩をすくめて見せた。
「そんな親じゃないよ。」

この義姉と話すと、無駄に疲れる。
俺は、ため息をついて、父と母に向き合った。

「今度連れて来るからさー、優しくしてやってくんない？四面楚歌じゃ、かわいそうだから。」
父は目をカッと開いて口を結んだまま無言でいた。
母は困っていたようだけど、最終的にはうなずいた。

「ま、とりあえず、連れてらっしゃい。話はそれからよ。暎が前に付き合ってたアイドルみたいに、まともな会話もできないようなお嬢さんじゃ、困りますからね！」
……古傷をえぐるなあ。
「絶対、気に入るよ！いい子だもん！」
俺はそう言いながらも、この義姉とは合わないかも？と、少し不安になった。
ま、なるようになるか！

久しぶりに入った俺の部屋は、何も変わってなかった。
むしろ掃除がよく行き届いてて、綺麗なぐらいだ。
ベッドに寝転がって、知織にメールした。

＜あけましておめでとう。電話していい？＞

すぐに知織が電話をかけてきてくれた。