土方歳三と運命の人～沖田総司と運命の駄犬 番外編～

夕刻。




皆を大広間に集めた。


土方「攘夷の奴らが、とんでもないことを企てていた。風の強い日に、京の町を燃やし、そのどさくさに紛れて、天子様を、長州へ連れ出そうとしているらしい。」





「京の町を、燃やす・・・？」





「天子様を、京から、お連れするなんて・・・。」





皆が、青ざめる。






近藤「それを、止めて、一気に、新選組の名を上げるぞ！」





土方「その企ては、どうやら、今宵、“どこかで”なされるらしいが、場所や、刻限は吐かなかった。だから、しらみつぶしに、手分けして探す。山崎、報告を頼む。」





すると、山崎が、前に出た。




山崎「報告します。攘夷の奴らは、今宵、会合を、開く予定とかで、慌ただしくするものの、場所までは、完全に把握出来ていません。僕らが、怪しく思う所は、四国屋か、池田屋です。毎回、攘夷の奴らは、池田屋を使うことが多い。ただ、こんな時に、いつもの場所で、会合をするかどうかという疑念が、あります。」




土方「もしかすると、四国屋でも、池田屋でも、ないかもしれねぇってことだ。」





永倉「じゃあ、京の町、全部を調べるということか？」





土方「あぁ。そういうことになる。」





原田「こりゃ大変そうだな。」




土方「手分けして、各組で、調べる。早速、動いてくれ！」





全員「はい！」





皆が、散り散りに動く。





俺は、総司のもとへ行く。





土方「おい。」






沖田「何ですか？」




土方「梓に、今日は、無理だと、お前の口から言っとけよ。」




沖田「何で、土方さんが、その事を、知ってるんですか？」





総司は、少し、怪訝そうな顔つきをした。




土方「“３人で”行きましょうって、誘われたからだ。」





俺は、敢えて、“３人で”を強調して言った。




すると、総司がイラついた感じで言い返してきた。





沖田「土方さんに言われなくても、今から、梓の所へ行ってきますよ？土方さんって、梓の事となると、何だか、余裕が、無くなりますね？」




総司に指摘され、イラッとしたが、俺は、逆に言い返した。





土方「そうか？俺は、至って普段通りだ。お前こそ、梓の事となると、すぐに、ムキになってるようだが？」





それを言うと、総司は、明らか敵意を向けて睨んできた。



俺も、それに乗っかり、睨み返す。




先に、視線を逸らしたのは総司だった。




沖田「もう、行きますね？あと、数刻で、戻ってこないといけないし。それでは・・・。」





総司は、そう言うと、足早に、部屋を出て行った。




俺は、その出て行った後を見つめる。





土方「はぁ・・・。俺は、何、やってんだよ。ったく。」




きっと、拷問前に見た、梓の寂しそうな顔を見たからだ。





アイツにあんな顔をさせる総司にイラついた。





土方「俺も、まだまだだな・・・。」




俺は、はぁ・・・。と一つ溜め息をついて、持ち場へ向かった。