土方歳三と運命の人～沖田総司と運命の駄犬 番外編～

俺も出ようとしたら、近藤さんに呼び止められた。



近藤「とし、悪いが、伊東殿に、ここの案内と隊務などの事の説明お願いしても良いか？これから、会津藩邸に報告をしなくてはならない。」




土方「あぁ。」




伊東「土方さん、よろしく頼む。」




土方「じゃあ、行きましょうか？」




俺は、一通り屯所を案内した後、俺の部屋に、入れて、隊務の事などの説明をした。



土方「これで、説明は、大方、済んだが、他に・・・。」




スパーーン！



いきなり襖が開き、顔面蒼白の梓が、飛び込んできた。




梓「土方さんっ！助けてっ！」





そして、俺に抱きついてきた。




その後、すぐに、総司が、鬼の形相で、入ってきた。






土方「お前らなぁ・・・。ちったぁ、静かにしろよ。」




沖田「はぁ・・・。はぁ・・・。すいませんねぇ。梓を渡してもらえますか？」





俺が、梓をチラリと見ると、梓は、怯えて、俺を見返してきた。




梓「土方さん・・・。」




俺は、安心させるように、ギュッと、腕に力を入れた。





土方「総司。もう止めておけ。元はと言えば、お前が、梓の貰った菓子を横取りしたんだろうが。今、伊東さんと大事な話をしてんだよ。」




伊東を見ると、ネットリした目で、梓を見ていた。




梓は、俺を掴んでいる腕に力を入れた。





梓「あ・・・。」






俺は、安心させるように、梓を、優しく私を抱きしめ、ポンポンと背中を軽く叩いた。





どうせ、隠してもすぐバレるだろう。




俺は、梓を伊東に紹介した。



土方「梓、紹介する。伊東さん、こいつは、寺井　梓だ。一応、総司の小姓だ。で、この人は、伊東　甲子太郎さんだ。」





梓「伊東　甲子太郎さん・・・。初めまして。寺井　梓です。」





伊東「伊東　甲子太郎と申す。宜しく。」





梓「宜しくお願いします。」




挨拶が済むと、俺は、梓を離して、総司に目配せをした。




梓をこれ以上、伊東に近づけるな・・・。




その意をくみ取ったのか、総司は、コクリと頷いた。



土方「もう出ていけ・・・。」




沖田「はーい。ほら、梓、行くよ？」




総司が手を差し出しても、梓は、俺にしがみついたまま・・・。





沖田「ほら！もう、何もしないからこっちおいで。」




疑いの目をして、梓は俺の着物を握り直す。




沖田「はぁ・・・。何もしないからおいでよ。その代わり今からあの店に並んでもらうけど！早くして！売り切れる！」





俺は、安心するように、梓の頭を撫でた。




土方「行ってこい。後で、お前に渡したい物が・・・。」




沖田「ほら、行くよ！」




総司は、俺の言葉を遮り、梓を引きずって出て行った。





何なんだ。ったく。






伊東「くくくっ。賑やかな屯所ですね？」




ごもっとも。




これじゃあ、寺子屋じゃねぇか。




土方「まぁ、ガキなのは、あの二人だけだ。」





伊東は核心を突いてきた。





伊東「あの子は・・・おなごですか？」





黙っててもいつかバレる。




俺は、真実を言う。




土方「あぁ。まぁ、幹部しか知らねえ事だ。規律が乱れるからな。」





伊東「何故、あの娘を置いてるのですか？」





俺は、総司が助けた時の事を話した。




土方「まぁ、そういうことだ。これは、幹部のみの内密事で頼む。」





伊東「もちろんです。それにしても、可愛らしい娘だ・・・。あの二人は、恋仲か兄妹のようだ。」





土方「まぁ、小姓を頼んでるくらいだから、仲は、悪くはない。」





伊東「そうですか。へぇ・・・。」




俺は、その時の伊東の厭らしい目の奥が、怪しく光ったのを見逃さなかった。






土方「伊東さん達の部屋だが、用意させた。今、案内させる。」




俺は、小姓の前川を呼び出した。




土方「前川、伊東さん達を部屋に案内してくれ。」




前川は、頭を下げた。



伊東「では、土方さん？これからよろしくお願いしますね？」




土方「あぁ。こちらこそ。」




そう言うと、伊東は出て行った。