THE 番外編。

――ピンポンッピンポンッ…ピピピンポンッ！


「先生！開けてください！先生！」


いつものように荒々しく玄関ドアを叩く。

数秒後、内からガチャリ、と鍵を開ける音がして、一歩後ろに下がる。


ガチャッ――

『あら、茉子ちゃん！待ってたわよ！』


開いたドアの先からひょっこりと顔を出したのは、私が担当を任されてもうすぐ10ヶ月くらいになろうかとしている、人気小説家・工藤 蓮先生。

業界ではオネェ作家としても有名だ。

にこやかに私を迎え入れてくれた先生とは対照的に、私は眉を顰め、先生を不審な眼差しで見上げた。


「待ってたって……もしかして、原稿上がったんですか？」

『――ん？』


ガチャンッ、と私の背後で玄関ドアが閉まる音がする。

鍵くらい私がかけるというのに、いつものように何でもない素振りで、先生は私を挟んで玄関のカギをかけた。

その瞬間、先生の香りが微かに私の鼻腔を燻る。


『原稿？……もちろん、上がってないけど？』

「ッ――…！」


や、やっぱり……！！

最早、原稿入稿日に先生が原稿をあげていないことも当たり前すぎて、さほど驚くことでもないのである。