恋は死なない。

「うちの四人の子どもが五人に増えてもかまわないし、安心して産んでいいのよ？佳音ちゃんの赤ちゃんだから、きっとすごく可愛いわね。生まれるの、とても楽しみよ」


知らないうちに、佳音の瞳からまた涙がこぼれ落ちていた。お腹の子が生まれてくることを、こんなに祝福してくれるとは思わなかったから。胸がいっぱいになって、何も応えられなかった。


かつて恋い焦がれていた古庄が愛した人は、本当に澄んでいて、その清らかさは佳音の心に溜まっていた不安の澱(おり)をきれいに洗い流してくれた。



「お母さん、お腹すいたー！」


そのとき、次男の彦真がウッドデッキにやってきた。


「え？もう？それじゃ、少し早いけど、お昼ご飯にしましょうか」


まだ残る涙をごまかしながら、真琴が立ち上がる拍子に、彦真はそこにあったクッキーをひとつ口に放り込んだ。どちらかというと顔は真琴に似ている彦真の、そんな何気ない仕草の中に、古庄が潜んでいる。


佳音のお腹の中にいるこの子も、こんなふうに和寿の一部を受け継いでいるのだろうか？そして、その中に佳音の要素もあって、どんなふうに溶け合っているのだろう……。

佳音はこの時初めて、このお腹の子に早く会いたいと思った。本当に愛おしく感じて、生まれてきてくれることを待ち遠しく思えた。