恋は死なない。

「その…、ウェディングドレスの出来具合を確かめに…」


そう言われてしまうと、先ほどと同じように、佳音には断る理由を見つけられなかった。


「また、…いつでもお待ちしてます」


仕事用の笑顔ではなく、佳音は静かに微笑んでそう答えた。

その可憐な笑顔を見て、和寿も安堵したような表情を返す。そして、唇の端から漏れ出てくる嬉しさのようなものを押し止めながら、挨拶代わりに頭を下げると、軽快にドアの外へと出て行った。


通路灯に照らされた階段を駆け下りていく和寿を見送って、佳音は一抹の寂しさと心地の良い温かさをその胸に感じていた。

かつて好きだった恩師の古庄やその妻である真琴も、佳音に温かく接してくれるけれども、それとは少し異質のもっと大きな温かさ…。


和寿は、“兄弟の死”という佳音と同じ境遇を抱えて生きてきた。経験した者でしか解らない、哀しみや苦しみを分かち合える存在…。

もっと和寿のことが知りたいし、もっと自分のことを話したい。…佳音の中に、意識もしないうちにそんな気持ちが働いていた。


この時からもう佳音は和寿に対して、「依頼主の婚約者」という以前と同じ感覚で捉えることが出来なくなった。