恋は死なない。

「すみません。お皿借ります」


と、かつて知ったるキッチンの戸棚から、皿を２枚とフォークを２本取り出した。

佳音がお茶を淹れるどころか、帰って来て落ち着くのも待たずに、和寿はダイニングのテーブルの上にケーキの載った皿を差し出した。


「どうぞ、食べてみてください」


佳音の前に置かれたケーキは、この前のような技巧が凝らされたものではなく、シンプルなチョコレートケーキだった。促されるままに、佳音はそのケーキをひと口食べてみる。

噛んで、飲みこんで…。それから佳音の顔つきが覚醒する。何も言わないうちに、確かめるように再びケーキを口に運んだ。


「これ……、美味しいです！すごく深い味で、この前いただいたケーキよりずっと……！」


そのケーキの味に、佳音はすっかり驚いてしまい、思わず思ったままをつぶやいていた。

佳音の様子をじっと窺っていた和寿は、その言葉を聞いて誇らしいような恥ずかしいような、何ともいえない笑顔を見せた。


「そのケーキ……。実は僕が作ったものなんです」


「え……！！」


和寿の告げた事実は、佳音の驚きをもっと色濃いものにした。驚いたまま言葉もなく見つめてくれている佳音に、和寿は言葉を続けた。