冷たい舌
「誰かが淵に願掛けしてるんだ。
　邪念に当てられるぞ」

「願掛け？」

　透子はしゃがみ込み、改めてその小さな花を見た。

　どんな願いか知らないが、それを受けるにはちょっと力ない存在に思えた。

　願いに供物が負けている。

　その余剰分は何処へ行くのだろう。

　そう思いながら、淵に視線を流すと、和尚の声がした。

「今どきわざわざ、こんな鬱蒼とした山の中まで来て龍神に願いをかけるなんて、ろくなもんじゃないないさ」

　そう決め付け、祠の前から退けようとしたようだったが、花に触れた途端、和尚は何かに撃たれたように顔をしかめ、手を放す。

「和尚っ！」

　淵に落ちたそれは、願掛けを助長することになってしまうかもしれないが、そんなことより、手を押さえている和尚を気遣い、声を荒げた。

「大丈夫っ？」

　水面に浮いた花はゆっくりと下流へと流れていく。

　口の中で微かに呟き、印を切った。

　余計なことをすると嫌がるので、和尚に気づかれないようにそっとやる。

「願掛けの主の念が強すぎる」

　消えていく花を見送る透子の後ろで、息をついた和尚が言った。

「なんの願いなの？」

「……お前が知ることはない」

　和尚の顔は裸眼で尚、はっきり見える。
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