フキゲン課長の溺愛事情

第十一章 課長の事情

　昼食後は郷土資料館などを見学し、川沿いを散策した後、大阪市内に戻ることになった。璃子はエコハウスの視察――気持ちの上では達樹との奥美郷日帰り旅行――を満喫して、彼の車の助手席に座った。

「今日は本当にありがとうございました。仕事に対する意識も変わりましたし、なにより楽しかったです」

　璃子は嬉々として語り始めた。達樹はアクセルを踏んで車を走らせながら、ときおり短く相づちを打ち、璃子の話を聞いている。

　奥美郷町から離れるにつれて、西の稜線が茜色に染まり始めた。

「きれいだな」

　達樹がハンドルを握ったまま、ぽつりと言った。璃子も運転席側の西の空を見る。達樹の横顔が逆光に染まって、なぜだか陰りを帯びて見えた。

（さっきから口数が少ないけど……課長はなにかを……誰かを思い出してるのかな……？）

　今彼の頭の中を占めているのは誰だろう。気になって我慢できなくなり、璃子はついに疑問を言葉にした。

「石川さんって……どなたですか？」