ウサギとカメの物語

私はこの時、カメ男の知られざる仕事への集中力を知ることになった。


ヤツが地味にコツコツ仕事をこなすタイプだというのは、もうなんとなく分かってはいたんだけど。
そのスピードが凄まじかった。


普段のそのそ歩く姿からは想像もつかないような、超高速の処理能力。
それは静かになった事務所内に響き渡るヤツの電卓の音と、パソコンのキーボードの音が物語っていた。


おそらく真野さんの残っていた仕事もやっているのだろう、私と奈々の２倍以上の仕事を短時間にやってのけたのだ。


明日に回せるものは全部明日にして、とりあえず急ぎの分だけをピックアップして、私も必死に仕事を終わらせるべく勤しんだ。


やがて、私たち３人の仕事がようやく終わった頃。
時刻にして21時を回った頃。


バタバタと慌ただしい足音と共に、事務所のドアがバン！と音を立てて開かれた。


私たち事務員と、数名残っていた営業課の社員、そして熊谷課長と藤代部長。
全員がドアの方へ注目する。


そこに立っていたのは、息を切らした美穂ちゃんだった。
彼女の目には涙が溜まっていた。


「美穂ちゃん？どうしたの？」


もうかなり前に帰ったと思っていたから、どうしてここにまた戻ってきたのかと不思議に思う。


私が声をかけると、美穂ちゃんは無言で白いコートのポケットから何かを取り出した。
それはメモ用紙。


そこに書かれていた文字。


「奥寺さま」
「日にち変更」
「25日→26日」


たった短い３行の言葉。


メモを読んだ私が呆然としていると、カメ男が近づいてきてそのメモを手に取った。


「君だったのか、電話を取ったの」


ヤツがそうつぶやいた声は、怒っているわけでもなくホッとしている風でもなく。
とにかくいつもと同じ口調だった。