ヴァイス・プレジデント番外編

　＊　＊　＊


「まだ、役員しか知らないことだが」

「お知らせくださって、光栄ですわ」



珍しく、出社するなりＣＥＯが私を部屋に呼んだ。

緊急の用件にしても少し雰囲気が妙だと、マフラーとコートを預かりながら首をひねっていると、ＣＥＯを退任する、と告げられた。



「顧問、という立場に退くつもりだ」

「専属秘書は、不要になりますわね」



重厚な黒のスチールのデスクについたＣＥＯが、静かにうなずく。

備えつけのクローゼットにコートをかけると、私はデスクの前に戻った。

目が合うと、彼は私の言わんとしていることを察したのか、少し眉を寄せる。

私はにこりと微笑み、この数年、毎日誰よりも近くで見守ってきた、敬愛してやまない紳士を見つめた。



「次の職を、探しますわ」



彼のいないここに、私は耐えられないだろう。

なんだか潮時という気がした。


延大さんも去った。

ＣＥＯも去る。

ならば、私も去ろう。



「私が申し分なく仕事に没頭できたのは、安杖君のおかげだ。感謝するよ」



深くて優しい声は、時折、彼を思い出させる。

あの独特の、まろやかに響く声を脳裏に呼び起こさせる。

私はふと何も言えなくなり、無言で首を振った。



「まあ、３月の話だ。まだ先だがね」

「きっと、すぐですわ。楽しい時が、いつだってそうであるように」



ＣＥＯが目を細めて笑う。

ふいに私をじっと見つめたかと思うと、少し視線を落として、自問するように口を開いた。



「延大の見合いは、私が勧めたんだ」