ヴァイス・プレジデント番外編
あまりに覚えのある、懐かしいその声に、振り向くこともできず身体がこわばる。

砂利を踏む軽い音がして、一段高くなっている墓地のすぐ下に彼が立ったのを感じた。



「お父さんは、ちょっと急ぎすぎたね」



変わらない、どこか陽気でのんびりと、だけど誠意のこもった、柔らかい声が続ける。



「俺、適当な気持ちで結婚したんじゃないんだよ」



知ってるわ、そんなこと。

そういう人だもの。

それが、あなただもの。



「一生大事にしていこうと思ったし、間に合わなかったけど、子供だってつくろうと思ってた」



昔、母から譲り受けた、サンゴの数珠を握りしめる。

それでよかったのよ、延大さん。

そうするべきだったの。

あなたには、そんな人生が似合ってる。



「でも、ダメだったよ」



苦く笑うような声が、心に突き刺さる。

この人は、どれだけ傷ついたんだろう。

優しく笑いながら、どれほどの痛みを、ひとりで抱えてきたんだろう。


女房はね、という言葉に、ずきんと胸が痛むのを感じて自分にあきれた。

そんな反応をする権利は、私にはない。



「全部、わかってて。結局、俺じゃない人を探してくれたんだよ」



私はもう、息をすることすらできず。

いつの間にか強さを増した風に髪をなぶられながら、祈るような想いで彼の声を聞いていた。


どうか、もう言わないで。

それ以上、言わないで。


今言われたら、私は。

今度こそ、あなたの手を、放せなくなる。

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