ヴァイス・プレジデント番外編

「カズが、結婚だってさ…」

「まだ言ってるの」



式を目前に、まだ、ありえない、などとこぼす彼にあきれながら、帰国の準備を整える。

５歳になる息子と３歳になったばかりの娘が、競うようにクッキージャーを開けて、ほうろう製の蓋を床に落とし。

ガランガランというけたたましい音が、吹き抜けを通してこの寝室にも届いた。



「慶太（けいた）、さくら、こっちにいらっしゃい！」



１階へ呼びかけると、はいママ、という子供らしい威勢に満ちた声と共に、軽い足音がふたりぶん、にぎやかに階段を上がってくる。

寝室に転がりこんできたふたりを抱きとめた延大さんが、だってさあ、と途方に暮れたような声を出した。



「俺、カズのおむつ替えてたんだぜ。それが結婚って、どういうことよ」

「そういうこと持ち出すから、おじさん扱いされるのよ」



日本へ行くなら、ついでに寄りたいところがたくさんある。

そのどんなシーンにも対応できるよう服を選ぶだけで、ひと苦労だ。



「あんな素敵な人が、今までしてなかったことのほうが驚きだわ」

「素敵なもんかい。あいつの20代の戦績は、ヤマトに勝るとも劣らないよ」



くだらないこと言ってないで手伝って、と靴下を投げつけると、彼がようやく子供たちの遊ぶベッドから降りてきた。



「男の人って、いい歳しても、そんな話をお互いにするものなの？」

「いや、ふたりで会うとさ、お互い自分の話をしなくて済むよう、残りの誰かの話を持ち出すだろ」



それで、常に誰かひとりが噂の標的になるのか。

３人とも多忙なので、兄弟全員が集まる機会も減っている中。

最も遠くにいるこの長男なんて、下のふたりに何を言われているかわかったものじゃない、とため息が出た。