ヴァイス・プレジデント番外編

「愛してるわ」

「俺もだよ」



頬にキスをしながら言うと、むっつりと返事があって笑ってしまう。



「さくらも、パパあいしてるわ」

「パパもさくらを愛してるよ、ママの次にね」

「いつ、ママのつぎじゃなくなるの？」



可愛らしい眉を寄せて、父親のひざに抱かれながら顔を見あげるさくらに、延大さんが優しく笑う。



「いつまでもママの次だよ、ごめんな」



ぷっと頬をふくらませる娘を、彼がぎゅっと抱きしめて、それだけで彼女は機嫌を直したようだった。



「女はこわいよ、パパ。気をつけて」

「慶太、そんな台詞、どこで覚えた」

「ヤマトおじちゃん」



あのヤロ、と小さく舌打ちをするのに、子供が真似するでしょ、とたしなめる。


おじいちゃんたちに会う時、着たい服を自分で選びなさい、と言うと、子供たちが大はしゃぎでクローゼットの中に駆けこんだ。

延大さんと笑いながらそれを見守る。



時折、幸せすぎて涙が出そうになることがある。

ここに来るまでにたどった愚かな道も、たまらなく愛しく思える時がある。


床についていた彼の手に自分の手を重ねると、彼がちょっと眉を上げて私を見た。

こんな今をくれたのは、この人だった。

どうしてか、私をずっと待ち続けてくれた、この人だった。


愛してるよ、とささやきながら、彼が柔らかいキスをくれる。

私もよ、と心の中で返す。


ねえ、私もあなたに何かあげたいの。

何をあげられるかしら。

一生かけたら、何か見つかるかしら？


俺はもう、何もいらないよ、と彼は笑う。

無欲なんてなんの美徳でもないわ、とすねてみせると、彼がおかしそうにまた笑った。



めいめい選んだ服を持って、子供たちが戻ってくる。

私たちを引き離すようにひざに乗っては、親のキスをせがむ。


それに応えながら、じゃあ、そうだなあ、と延大さんがつぶやいた。


子供たちの頭越しに、私に唇を寄せてくれる。

息子を抱きながら、それを受けようと首を傾けると、触れる直前、彼がいたずらっぽく片目をつぶった。



「とりあえず今夜は、子供たちと別に寝ようか」





Fin.