ヴァイス・プレジデント番外編

――って、思ってたんだけど。



「ええと、池田（いけだ）さん、でいいんだよね」

「はい」



念のため、池田早希（さき）です、ともう一度名乗った。

先輩はにこりとうなずくと、私の手を引いて、校舎横にある雑木林を奥へと進む。

足元にどっさり溜まった赤茶色の落ち葉は、私たちが足を動かすたびにパリパリと割れて、木枯らしに反応してはカサカサと乾いた冬の音を発した。


夏のブロック大会の一種目で個人優勝した先輩は、インターハイに出場して、夏休み明けにはちょっとした有名人になった。

学校でプールを保有しておらず、近所の区営プールを借りて練習しているわりに、うちの学校の水泳部はそこそこ強い。

けれどインハイ選手が出るのは久々で、学校が名前入りの懸垂幕をつくるというのを、絶対やめてと先輩が嘆願したと聞いた。


その年も、水泳のインターハイは、お盆明け頃にテレビ中継されて、当然ながら私もそれを見た。

準決勝まで進んだ先輩は、水泳の知識のかけらもない私には、綺麗な身体だな、くらいの感想しか抱くことができず。

だけど、いつもにこにこしている印象の先輩が、名前を呼ばれて片手を上げ、静かに返事をした時は、ゴーグルで優しい目元が隠れていることもあり、なんだか近づきがたく思えて。

早く、いつもの先輩を見たいな、と思ったのを覚えている。


部活も引退し、先輩が毎日早く帰ることを知っていた私は、今日、ルールにのっとって、誰もいない昇降口で彼をつかまえた。

誰も見ていないであろう校舎横に移動して、１年生の時からずっと好きでした、と打ち明けると。

先輩は、ちょっとびっくりしたように、目を丸くして。

私をじっと眺めると、にこっと笑った。



「ありがと」