許嫁な二人

(11)

　カーテンの向こうがぼんやり明るくなったのに
　気づいて、唯は目を覚ました。

　日が早く昇る夏になると、なぜかいつもはやく目が覚めて
　しまう。

　今は夏休みだから学校はないし、ゆっくりしていいのだけれど
　一度目が覚めてしまうともう眠れないから、唯はベッドをぬけだし
　着替えて外にでた。

　夏とはいえ、早朝の空気はひんやりとする。

　唯の家は神社の横にあり、裏にちょっとした杉林ひかえているからか
　空気は清々しくて、唯は胸いっぱいに空気を吸い込んだ。

　竹ぼうきを持って、神社にむかう。

　神社内を掃き清めるためだ。




　石段近くの参道にそって竹ぼうきを動かしていると、たっ、たっ、たっと
　リズミカルな足音が近づいて来るのがわかった。

　石段を登ってくるのは、新聞配達の男の子だ。

　自分と同じ高校生ぐらいの男の子は、唯をみるといつも帽子のつばに
　手をやって、ちょっと会釈をしていく。

　唯もだまって、頭を下げる。

　それが、今日はひどくリズムを崩した足音をしていると思ったら、
　男の子は帽子の影に顔を隠したまま、ずんずんと唯の方に歩いてきた。

　間近まできて顔をあげた男の子は戸惑った顔で口を開いた。



　　　「これ、石段の下にいたんだけど、、、そのままにしといたら
　　　　死んじゃうんじゃないかと思って、、、。」



　男の子が持っていた新聞をわきにどけると、そこには小さな子猫が
　丸まっていた。



　　　「俺、新聞配達が終わったら、もう一度寄るから、ちょっと
　　　　預かってもらえないかな、これ。」



　重ねて言われて、唯は頷いた。