雨のようなひとだった。

　沈黙がおりたのはほんの数分。
　でも俺にとっては数時間と思えるくらい長かった。

「気を使わせちゃってごめんなさい。……おうち、帰りましょう」

　何かを振り切ったように今度こそ笑顔を作り直した彼女に、冗談めかして肩を叩かれた。
　俺は気を使ったわけじゃない。
　臆病なだけだ。

「………」

　格好がつかなさすぎて返事が出来ない。
　だから、代わりに。

「………え？」

　小さく聴こえた彼女の驚いたような声。
　彼女より先に歩き出しかけた俺は、前を向いたまま手を差し出した。

「………帰りましょう」

　ようやく絞りだした情けないくらい小さな俺の声に、彼女は返事の代わりに手を重ねる。
　ゆっくりといつものように歩き出しながら俺はふと思った。