ゼロの相棒

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ゼロは、夕方になってもまだ戻ってこなかった。





……どこまで行ってるんだろう。





まさか、このまま帰ってこない、なんてことはないよね？





捨てられたとか…ありえないよね……？






私は心配して時計を見つめる。




時刻は十八時だ。





十一月ともなれば、日が暮れるのも早い。




宿の装飾が、星空へと変わっていく。




私は、魔法がかかっていく様子をじっ、と見ていた。






ベッドに腰掛けると、テーブルの上のカップが目に入る。





朝、ゼロがココアを飲んでいたカップだ。







ゼロ……何やってるんだろう。








私は、無意識に新しいカップを取り出して、ゼロが残しておいてくれたココアの粉半分を入れた。





ゼロが帰ってきたら、私の半分をあげよう。





お湯を沸かして、カップに注ぐ。



甘い香りが部屋に漂う。





ゼロってば…いつ帰ってくるのかな。





私は、自分の分のココアを一口飲んだ。






すると、その時部屋の外から足音が聞こえてきた。





その音は、だんだんこちらへと近づいてくる。





しかし、少年の軽い足音ではない。






ジンかな…？





そう思っていると、私の部屋をコンコン、とノックする音が聞こえた。






「はーい。……ジン？」






私がガチャ、と扉を開けると
そこには想像もしてなかった人物が立っていた。