ゼロの相棒

そうこうしているうちに、目の前に大きな森が見えてきた。



背の高い木が、太陽の光を遮るように
所狭しと並んでいる。




樹海と言っても言い過ぎではない。





「この森を抜ければ町が見えるはずだ。


この森は暗いし、入り組んでいるから
俺の側を離れるなよ。」





ゼロはそう言うと、小さなコンパスを出して、歩き出した。



森の中は少し冷えている。




私はゼロを見失わないように、なるべく距離を開けないようにして付いていく。




少し歩くと、ゼロはある方向を見つめながら、ピタリと足を止めた。





私は少し驚いて立ち止まる。





「ゼロ？どうしたの？」



「フィオネ。あの木を見て。」





ゼロが指を指す。



その方向を見ると、一本の太い樹があり、その幹の中間地点には獣のもののような大きな爪痕がある。




私が驚いてまじまじと見つめていると、ゼロが爪痕をなぞりながら言った。





「これは魔獣の爪痕だな。それに、結構最近に出来たものみたいだ。」




私は聞きなれない言葉を聞いて、ゼロに尋ねる。




「魔獣って？」




ゼロは再び歩き出しながら答える。




「魔獣は魔法使いの魔力に引き寄せられてくる獣の一種だな。


大きさや強さは様々で、時には魔法使いのペットになることもある。」