ゼロの相棒

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次の日、身支度を整えた私たちが部屋を出ると



昨日ジンが言っていた通りに、すでに彼は宿を出発していた。






フロントに降りると、マリーさんがこちらを向いて、驚いたようにズカズカ、と近寄ってくる。






「あなた達、怪我はもう大丈夫なの？まだゆっくりして行っていいのよ？

お金はもらわないから。



この町を救ってくれたこと、本当に感謝してるわ。」





私は、マリーさんに笑い返して答える。





「もう、すっかり元気になりました！無料で泊めてもらって、ありがとうございます。」






マリーは、いいのよ！それぐらい！
と、私の肩を抱く。






「これからも、旅に疲れたらいらっしゃい！恩人の二人とジン君は特別価格で泊めてあげるよ！」






マリーはにっこりと優しく笑って私たちを見た。






マリーの言葉に体の奥から熱いものが込み上げてきて、ふいに涙が出そうになる。





私は、温かいこの町の人に触れて、なんだか別れが悲しく感じる。







「フィオネ。じゃあそろそろ行くか。」







宿屋を出てから、町の入り口の門のところまで来ると



ゼロは荷物を抱えたまま、私の方へ振り向いた。






少年は、昨日のことなどなかったように、けろっ、としている。






私は、ゼロの相棒でいられることにとても感謝している。






私はそれで十分だ。






私は、こくん、とゼロの言葉に頷いて




町の門をくぐった。









それは、二人の旅の再開の一歩だった。










＊第2章・完＊