とっくに恋だった―壁越しの片想い―

「でも、初めてなんて、普通怖いものじゃないの？　私は正直怖くて仕方なかったけど」
「怖いは怖いですけど……どうせ痛いなら、先に延ばしたところで痛いし、そこはいいかなって」

相手は他の誰でもない平沢さんなんだから。……と、そこは言わずに口をつぐむと、樋口さんは一拍空けたあとで、ふふっと笑みをこぼした。

「なんですか？」
「ううん。一時期の青白い顔が嘘みたいだなって。悩みはあるんだろうけど、今のほうがよっぽどいいわよ。健康的で……恋する乙女って感じ」

わずかに微笑みながら言われ、気恥ずかしさから眉を寄せる。

「……からかってますか？」
「褒めてるのよ。でも、野々宮さんが関係を進めたいなら、平沢さんに乗っかっちゃえばいい話だったのに」

「それは……初心者にはハードルが高いかと。それに……それだと解決しない問題があって」

中途半端な答えを口にした私を、樋口さんが不思議そうに見る。
「解決しない問題って？」と聞かれ、目を伏せながら口を開いた。

「私の気持ち的にはもう決まってるのに踏み出せないでいるのは……平沢さんの、自分の気持ちを後回しにする性格にあるんです」

『そっか。なら仕方ないか』
不意に、平沢さんの声が頭に浮かぶ。

『職場の先輩と遊ぶのもいいけどさ、たまには俺ともデートしような』
私が何度断っても、いつもそうやってなんでもないみたいに笑う、平沢さんの顔が――。

……そうだ。そうなんだ。

「性格ってどういう意味？」と聞く樋口さんに説明する。