とっくに恋だった―壁越しの片想い―

平沢さんが差し伸べてくれた手に、わずかにためらいながら手を重ねた。

大きな手、私よりもわずかに高い体温に、自然と息が抜けるのがわかった。
安堵、という感じだろうか。

強張っていた身体から余計なものが抜けていく。

「そんな急いでどうした？　息上がってるし、走ってきたんだろ？　結構勢いよくぶつかってきたから、イノシシでも出たのかと思った」
「……イノシシ年ですから」

奇しくも……といった感じで言うと、平沢さんは、ははっとおかしそうに笑う。

その顔がなんだかとても懐かしく思えて……じんわりと胸の奥が熱を持つのを感じた。

「よっ」と勢いをつけて、手に力を入れた平沢さんがぐいっと私を起こしてくれる。

「痛かったろ、大丈夫か？」
「はい」
「で、どうしたの？　そんな急いで」

「あ……多分、私の気にしすぎなんですけど、駅からずっと後ろを誰か歩いてて、それで――」

きちんと立ち上がり、視線を移したとき……平沢さんの少しうしろにいる人影に気付いた。

――鳥山さんだ。
鳥山さんがただじっとこちらを見ていて、それを平沢さんごしに気付いて……言葉を止める。

「あ……いえ。なんでもないです」
「でも、つけられたかもしれないんだろ？　ただの勘違いならそれでいいけど、もし違った場合、危な……」

「いえ。本当に私のただの勘違いですから。暗いし……お酒も入ってるので、きっと気のせいです。
今日、職場の飲み会だったんですけど、ちょっと飲みすぎちゃったので」

心配を顔全部に浮かべた平沢さんに、笑顔を作って続ける。