バナナの実 【近未来 ハード SF】

急に彼は、着替えている姿をジマジマと異性に見透かされた恥かしさ覚え、葉っぱで隠すように後ろ髪を掻（か）き、曖昧（あいまい）に答えた。


その後、二人は気さくにビリヤードをして過し、閉店前に真治は帰宅、辻は二軒目のバーにきていた。


プロジェクターで投影された150インチはあろう白いスクリーンでは、ESPN放送による生中継のサッカーヨーロッパリーグの試合が映し出され、それを観戦する数人の若い白人客で盛り上がっている。


その奥で、いつも愛想のイイ顔見知りのトゥイとチームを組み、背が高くおっとりしたスウェーデン人の男性ペア相手にビリヤードをして過していた辻は、そろそろ帰宅しようかと一階に下りた。


時計は、3時半を指していたが、店内には多くの西欧人客がいた。

一階にも、バーカウンターの後ろに丸いハイテーブルと椅子が数セットあり、その横にいつも賑わっているビリヤード台がある。


辻は、誰か知り合いがいないか店内を見回す。


するとカウンター中央で女友達と二人、会話もせず退屈そうに座っているニアンがいた。


お互い目が合うが、目の前で強盗があっても何事もなかったように、彼女は表情一つ変えず視線を戻す。


辻は帰宅をやめ、ビリヤード順番待ちの黒板に名前を書き、彼女とハイテーブル二つ空けた距離をおいて席につく。


気付かれないよう、彼女の仕草を気にする辻。


すぐにビリヤードの順番が来たのでゲームに夢中になっていると、いつの間にかニアンの姿は、タバコの煙と一緒に消えていた。


ゲームを途中でやめ、キュウをその場にいた女性に渡すと、先ほどニアンの隣で見かけた女性に歩み寄る。


「あのー、ニアンの友達？　さっき一緒に話してたよね？」

「ニアン？　だれ、リンのこと？」

辻は、おもいっきり面を食らった。

「リン？　彼女の名前、リンって言うの？」


彼女がリンと呼んでいるなら、そうなのだろうと思った。

「そうよ、前、同じカラオケバーで働いていたんだから。リンは、私の一番の親友よ」


どこかの市場で店番でもしてそうな格好をしていたが、目のクリッとした20代前半の彼女は、流暢な英語で淡々と答えた。