バナナの実 【近未来 ハード SF】

バーに着いた辻だったが、未（いま）だどんな顔して彼女の前に姿を見せたらよいか悩んでいた。


階段を上がる足が重たい。しかし、二階までくると足を止め、なるようにしかならないと覚悟を決める。


部屋を見ると、そこに日本人の姿はなかった。

情けない醜態（しゅうたい）を披露（ひろう）せずに済んだとホッと胸を撫（な）で下ろす。同時にみんなの優しさも感じていた。


辻の仲間は、そんな気の利いた奴ばかりだった。


広い部屋には、三人しかおらず、ニアンとアメリカ人のエリックが奥の台でビリヤードをしていて、その横にマニーが座っている。


ハリウッドスターであるジョージ・クルーニーに似た雰囲気のエリックとは仲がよく、彼もまた、プノンペンの長期滞在者の一人。


以前、ナイジェリア郊外の高校で物理の教師をしていたと聞いていた。


最近、白髪を気にしていたが、とてもダンディーでユーモアがあり、辻にとっては、歳の離れた気さくな伯父さん的存在だった。


天井で空を切るファンの音が緊張をもたらし、ビリヤードの球が壁に響く部屋の中、辻は、ニアンに歩み寄り声をかける。


「元気？」


彼女は、「うん」と頷いた後、「アーモック！」と言った。


彼には、その意味がまったく分からなかった。


「やあ！　エリック、調子はどう？」


「ウーン、OK。今日はちょっと飲み過ぎちゃっているけどね」


”ウーン”を欧米人特有の手をヒラヒラさせるジェスチャーで表現すると、気取った所がなく、とても自然な笑顔とウインクを見せる。


辻は、近くの席でオレンジジュースを飲みながら二人のゲームを見守った。