バナナの実 【近未来 ハード SF】

マニーに対して恋愛感情を抱いていない辻であったが、翌日もニアンとの約束を破りマニーとカジノで密会した。


夕食時、昨夜のニアンとのやりとりを話す。


「昨日、もうマニーとは会わないって約束させられたよ」


しばらく会話が途切れると、彼女は、人形のように無表情で話し始めた。


「私、リンには勝てないのね。もしリンがアモックのことを本当に好きなら、私はアモックと会わなくてもいいわ」


そこまで言うと押し黙り、彼女の瞳からは、想いが雫（しずく）となって剥がれ落ちた。


美味しいはずの麻婆豆腐に、まったく味を感じない。


人は、心に受ける傷で、ここまで味覚が麻痺するのかと初めて思い知らされる。


長く重い沈黙が、華やかな周りの雰囲気とは対照的に二人を包んだ。


「マニー、また手紙を書きたいから、これから言う言葉をクメール語に直して教えて。


僕は、それを日本語で書き取るから。それをニアンの前で読めば、クメール後の発音だから、彼女も理解できるでしょ」


乗り気でない彼女は、物憂（ものう）げな表情で引き受けた。


辻は、真っ赤な絨毯（じゅうたん）の映（は）える中華様式のレストランを出て、すぐ近くにある二人掛けの赤いソファーに腰掛け手紙の内容を考える。


そして、内容が決まった時、彼もまた自然と一筋の涙を流していた。


「僕は、マニーと会いません。そして、ニアンとも会いません。

その代わり、最後に一つだけお願いがあります」


辻は、マニーがカンボジア語に翻訳して聞こえた発音を、そのままバカラのスコアカードに書き取った。