今、鐘が鳴る

食後の後片付けは、無理矢理やらせていただいた……碧生くんと一緒に。

「洗い物は俺がするから。」
さっき刺した傷をかばってくれてるのだろうけど、土鍋や大きなお皿を拭くぐらいしかさせてもらえなかった。

結局役にたたないわ……私。

碧生くんも由未さんも、恭匡さんでさえも！まだお片付けをされているのに、私は先にお風呂に入るよう言われた。

湯船に浮かんだ橙をもてあそんでいじけていると、ボロッと皮が割れて、中から果汁や種が出てきてしまった。

こんなにもろいと思わなかった！
慌ててせめて種だけでも拾おうとしたけれど、いくつあるのかよくわからなくて……少しのぼせてしまった。



「百合子さん？大丈夫？……じゃない！？大変！碧生くーん！来て―っ！」
由未さん、大丈夫よ。
そう言ったつもりだったけれど、声にならず目の前が暗くなっていく。

碧生くんが湯船から抱き上げてくれると、重力がズーンと全身にかかる不快感で目が覚めた。
「恥ずかしい。」
今度はちゃんと声が出た。

「今さら？……かわいいよ。」
碧生くんはそう言ってバスタオルをかぶせてくれた。



「ごめんなさい、お湯、濁してしまいましたわ。」
由未さんが貸してくれた浴衣を、何故か碧生（あおい）くんに着させてもらってから、恭匡（やすまさ）さんがひえぴたシートを持ってきてくださった。

「気にしなくていいのに。見た目が綺麗だから今日は実のまま浮かべたけど、いつもは洗濯ネットの中で揉み絞ってるんだし。」

……そういうもんなの？

「今日は、橙（だいだい）に振り回されてる気分です。由未さんのポン酢は美味しかったのに。」
ため息をつくと、恭匡さんがちょっと笑ってから、表情を改めた。

「百合子は、橙の木を見たことある？」
「いいえ。たぶん実を見るのもはじめてですわ。」
「そう？うちには伊豆の遠縁から毎年送られてくるんだけど、橘のおばさまとは仲良しじゃないのかな。橙、お正月の鏡餅の上に乗ってるじゃない。」

……あれ、ミカンじゃないの？
恥ずかしいので黙ってると、恭匡さんは気にせず続けた。

「橙はね、冬に実って橙色に色づくけど、収穫しないで放置するとどうなると思う？」
「……腐るか、鳥に食べられるんじゃありませんの？」

恭匡さんは、ニヤニヤ笑ってうなずいた。
「普通はそうだよね、でも橙は違うんだ。春になると青い色に戻ってそのまま木になってるの。で、次の冬にまた橙色になるんだよ。すごくない？」

え！