エリートな彼と極上オフィス

「いつ復帰するんですか」

「二週間の休みを取りたいと、今朝連絡があった」



二週間！　と誰かが驚きの声をあげる。

確かに、一親等の不幸だとしても、かなり長い。


嶋さんが、みんなの覚悟を問うように見回してから。

慎重に、努めて静かに口を開いた。





「お母さんはどうも、自殺されたらしい」





誰も、何も言えなかった。

私といったら、あまりにも先輩のイメージと遠すぎて、なんの話だかわからず、呆然としていた。

復帰したらねぎらってやろう、って。

そういう意味か。



「お姉さんは小さなお子さんを抱えている。山本は心労もさることながら、手続きや親族の対応で相当疲弊するだろう、二週間で足りるのかどうか」

「悔しいでしょうね、よりによって今」



六川さんの不謹慎とも言える言葉を、誰も咎めなかった。

たぶん先輩の本音に違いないからだ。

お母さんを喪った悲しみと、何もできなかった無力感と、そういうものは、きっと他の誰かが理解してあげている。

今の仕事を、こんなふうに戦線離脱しなきゃならない先輩の悔しさを、察してあげられるのは私たちだけだ。



「山本は、みんなに負担をかけることをとても申し訳ながっていた」

「まあ実際、負担ですよ、あいつは働きがいいですから」



六川さんが肩をすくめてみせる。

残りのメンバーも、口々に愚痴を垂れた。



「かなりの痛手です、そう伝えといてください」

「穴が空くわけじゃないですけどね」

「つまり、一刻も早い復帰を待つが、調子に乗るなということだな、わかった、CMOに伝言を頼んでおく」

「湯田、山本と進めていた面談の進捗をまとめてくれ」

「はい」



非現実的な緊張をまとったまま、面々は笑顔を浮かべた。

ここにはいない、先輩を励ますみたいに。



私は、自分がどうすべきなのかまったくわからず。

ただひたすら、先輩の声を恋しく思った。