猫柳の咲く季節に

話し終わったとき、千鶴さんはうつむいていた。


どうしたんだろう…


顔を覗きこめば、ただ一点をじーっと見つめる姿があった。


なにか、辛いことでも思い出させてしまったのかと、不安になる。


だけど、千鶴さんは笑顔を見せて、言ったんだ。


「…頑張ったね」


その言葉に思わず耳を疑う。


いつもなら、敬語で話してくるのに、今のは違った。


それに、どこか千鶴さんらしくないような気もする。


第一、ありふれた言葉だからかもしれないけど、すごく懐かしく感じるんだ。


それがとても不思議でたまらなくて、もうその日、千鶴さんと話したことなんて、あまり覚えてはいなかった。