カフェ・ブレイク

「これからも、仲良くしてやってくれると助かるよ。他に友達もいないし。……俺には話せないこともあるし。」
小門がそう頼むと、なっちゃんはうなずいてから、俺の顔をチラッと見た。

「あの……お子さんのこと……気にしてらしゃいました。お子さんと暮らしたいんじゃないか、って。」
なっちゃんにそう言われて、小門は目を伏せた。

「今さら、無理だよ。いいんだ、とっくにあきらめてるから。親はなくとも子は育つ、から。」
「そうですね。玲子さんは、小門さんがいなければ生きていけない、そうです。」
追い打ちをかける気か！なっちゃん！

「……わかってるよ。」
小門はそれ以上は何も言わず、ただ酒を飲み続けた。

せっかくのイイ酒なのに、誰もが味と香りに酔いしれることもなく……苦い現実から逃れるためのよすがにしてしまった。


数日後、頼之くんが閉店間際に意気揚々とやってきた。
頬の傷はほぼ黒いかさぶたになり、順調に直ってきてるようだった。

きらきらと額に汗を光らせて、頼之くんは右手の拳を上げてみせた。

「勝った？」

そう聞くと、頼之くんは、うれしそうに笑ってうなずいた。
「３対３で思いっきりぶっ飛ばしてやった。」
「上級生を？大丈夫？報復されない？」

大きなグラスにお水をいっぱい入れて差し出しながらそう言った。
「ありがとう！」
と、頼之くんはごくごくと飲み干してから、胸を張った。

「わかんないけど、やられっぱなしは性に合わないから、俺も遠慮しないことにした。……まあでも、どうせ夏が終われば３年は引退だから。」

遠慮しないって……。
「ほどほどにね。」

頼之くんは、力強くうなずいた。




神戸のみなとまつりの日、なっちゃんがこわばった顔で店に飛び込んで来た。
「いらっしゃいませ。……何かありましたか？」

赤い上気した顔に大きな汗の粒が光っていた。
「……仕事の話をいただきました。」
席に着くなり、なっちゃんはそう言った。

「それはよかったですね！おめでとうございます。産休の代用ですか？」
お水を出しながらそう聞くと、なっちゃんは首を振った。
「前任者が今年いっぱいで定年らしくて、後任を打診されたので……少なくとも数年はいられるかも？」
「……てことは、公立の学校じゃないんですか？」
「はい。３月まで勤めてた学校と同系列の学園です。すごく居心地も待遇もよかったから、うれしくって。」

なっちゃんは本当にうれしそうだった。
でも俺は、少しずつドキドキしてきた。

前の学校って、東京だろ？

どこへ行くんだ？