カフェ・ブレイク

「２人とも余ってたら？その時は、観念して一緒になれば？」
「……嫌。章さんの中にあの人がいる限り、絶対嫌。」

苦笑してしまった。
「頑固な奴。」

意固地なほどに俺に執着してくれるなっちゃん……愛しく思わないわけがない。
「なっちゃんも、ちゃんといるよ。それでも、無理？」

やっぱり手放し難くて、俺は女々しくもそう聞いてしまった。
なっちゃんもまた後ろ髪を引かれてるのだろう。

「私だけじゃなきゃ嫌。……100歩譲っても、私のほうが大きな存在じゃないと、耐えられない。」
「それ、けっこうな譲歩だと思うよ。」

よしよし、と、なっちゃんの頭を撫でた。
「じゃあね、もしなっちゃんが再婚して子供連れて離婚してきたとしても、その時俺がフリーなら受け入れてあげるからね。」
半分冗談、半分本気でそう言った。

「そんなの、私が嫌よ！」
またぷんぷんと怒りだしたなっちゃんがかわいくて、俺は飽きもせず眺めていた。

ひとしきり暴れて、疲れて寝てしまったなっちゃんは寝顔もかわいかった。
真澄さんとはまた違う、生命力にあふれた魅力的な美人。
……もてないわけがないよな。

悪い男に引っかかるなよ。
幸せになれよ。


翌早朝、なっちゃんは始発で京都に向かうというのに、朝食を作ってくれた。
俺も無理矢理起きて、４時半に一緒に飯を食った。

「もっとゆっくりでも間に合うんじゃないの？」
……眠いより、名残惜しくて、そう聞いてみた。

「直接、勤務学校に行くなら７時前の電車でもいいんですけど……一度、部屋に戻らないといけなくて。」
いっぱい泣きすぎて、なっちゃんのまぶたはパンパンに腫れていた。

「外、まだ暗いから、駅まで送るよ。……いや、車で京都まで送ろうか。」
未練たっぷりの俺になっちゃんはほほ笑んだ。

「いい。独りで行きたい。章さん、港なんでしょ？」
……港は、動くなって？……今はただの男なんだけどな。

お望み通り、玄関先でなっちゃんを見送る。
「お世話になりました。やだ、そんな顔しないで。章さんの笑顔が好きなのに……営業スマイルも、意地悪な笑顔も、皮肉な笑顔も……みんな、好き。笑ってくれてるだけでいいの。」

そんな風に言われても、とても笑顔になんかなれなかった。

なっちゃんは悲しそうにほほ笑んだ。
「やっぱり私じゃダメね……。」

たまらずに、ぎゅっと抱きしめた。
放したくない。
行かせたくない。

「このまま、時間が止まればいいのに。」
自分の口から出た言葉に驚いた。

それは、いつも真澄さんにだけ抱いていた特別な感情のはずだった。

……俺にとって、最上級の愛の表現かもしれない……

俺は……なっちゃんを……？


呆然としてる俺を置き去りにして、なっちゃんは去って行った。
軽やかに、コートの裾を翻して。

……とても鮮やかな出航だった。