たまごのなかみ

糸

「小指にはねぇ、運命の赤い糸が巻き付いてるんだよ」

　まだ小学生の頃だったか、そんなことを友達が言った。

「そんなの、見えないよ？」

　私は自分の手を掲げて、小指をまじまじと見た。

「見えるわけないじゃん。運命の糸なんだよ？　でもね、それは絶対誰かと繋がってるの」

　どこか乙女チックな友達は、そう言って、うっとりと小指を包み込むように握った。
　当時はこの言葉の真意を、二人ともわかってなかったんだ。

　『絶対』誰かと繋がっている。
　それは決して嘘じゃなかった。



　高校生になった今、私はまじまじと自分の小指を見る。
　子供の頃の戯言など真に受けているわけではない。

　だが運命というものは、あるのではないか。
　何故か最近、そんなことを想う。
　たとえば。

「沙希。帰ろう」

　廊下から声をかけるのは彼氏。
　付き合って一か月ほどだが、何か違うんだな。
　こいつには運命を感じない。
　……申し訳ないんだけど。



　そんな昔聞いた戯言が、やたらと思い起こされる夏休み。
　毎年お盆の行事で焚く迎え火に乗って、ご先祖様がやって来た。

　ひいじーちゃんの弟だという侍。
　ひいばーちゃんと恋仲だったものの、病で添い遂げられなかったらしい。

『今度こそ、誰にも奪われないうちに』

　送り火に乗って帰るとき、八郎はそう言って私を抱き締めた。
　私の意識は過去に飛ぶ。

「思い出した。平八郎……。その姿は？」

「一代後の姿です。姫様、しばし彷徨っておられましたね」

「あの国境で待っていれば、きっと来てくれると思っていたのです。しばらくあそこで彷徨ったのは、自害した罰でしょうか。その後の生でも、平八郎は病に侵されて……」

　私の姿はいつの間にか、本来の姿になっている。
　輿に乗って城から逃げた、あのときの姿。

　前の八郎も、ふと見ると姿が変わっている。
　先程までは総髪の牢人体だったのが、今はきちんと髷を結った青年だ。

「平八郎。会いたかった」

「姫様」

　かつては触れることも叶わなかった。
　でも今は、しっかりと私を抱き締めてくれる。

「出会う度に少しずつ、距離は縮まっておりましたが、やはりこういう形でしか、はっきりと結ばれることは叶いませなんだな」

　少し寂し気に、平八郎が言う。

「それでも、これでいいのですよ」

　そう言って私は、平八郎の顔の前に小指を立てて見せた。
　そこにははっきりと、赤い糸が巻き付いている。

「あのとき、私は平八郎にこれを見せたはずなのだけど」

　果たされなかった、指切りの約束。

「……すみませぬ。あのときは、見えませなんだ」

　でも、と平八郎も、自分の右手を掲げる。

「今は、はっきり見えまする」

「結ばれるまでに、長くかかりましたね」

　糸は確かに繋がっていた。
　相手が死んでも。
　転生しても。
　心が結ばれない限り、糸は決して切れない。

　身体の奥深くには、僅かに抵抗する感じがある。
　おそらく直近の、沙希の感情だ。

　無理もない。
　沙希が八郎と会ったのは、ほんの三日前。
　しかも八郎は霊体だった。

　でも心のどこかでは気付いていたはずだ。
　今までは誰と会っても糸を感じなかったはず。

　私の心は何度転生したって平八郎を求める。
　現に沙希も、平八郎の次の生である八郎に惹かれたではないか。

「行きましょう」

　あの世とこの世の境の闇で、平八郎の差し出す骨張った手を、私は離れないよう、強く握った。


*****終*****