好きやった。

「……でも月島は、ウチと友達やめたいんとちゃうの？　自分だってウチのこと避けてたやんか」


ウチだって月島を避けていたけど、月島だってそれは一緒だった。

自嘲しながら言葉を紡ぐ。


「都合ええと思って避けたんとちゃうの？　自分に告白してきた面倒なやつと関わらんで済むからって」

「違う！　俺は井ノ原のこと、面倒やなんて思ってない！　だから今こうやって、井ノ原の向き合ってんだよ！」


バスケの試合のときみたいに必死な顔になっている月島は、嘘を言っているようには思えなかった。

……だからむしろ、苦しくなる。


「避けたんやなくて……なかなか声かけれやんだ。井ノ原の気持ちを聞いて……俺が今までどんだけ傷つけてたのかって考えてたら、何をどう話そうか迷ってしもうて」


月島がいっそ、ウチの嘘を鵜呑みにしてくれるようなやつならよかったのに。

そうすれば、月島の優しさにこんな苦しい思いをしなくても済んだ。ウチの余計な気持ちで月島を悩ませることもなかった。


「……ウチのことなんて、放っておいてくれたらよかったのに」

「放っとけるわけないやん。大事な友達なんやで。それに俺が、井ノ原と友達やめたくないんや」


眉尻を下げて月島は微かに笑う。

月島なりの精一杯の優しさが伝わってきて泣きそうになった。唇を噛んで堪えてから、小さな声で言う。


「……でもいつか絶対、後悔するよ。ウチとの関係は、きっと気まずくなる」

「それでもええよ」

「なんでそこまで……」


そう尋ねておきながらも、なんとなく月島から返ってくる言葉は予想できた。