好きやった。

「――大事な友達やから」


……ほら、やっぱり。

ウチにはもったいないぐらいの優しさを微笑みに込めて、月島はそう言うんだ。

胸がいっぱいになって、絞り出す声が震えた。。


「……でもウチ、最低やんか。友達の資格なんてないよ」

「友達に資格も何もねえやろ。それに最低なんは俺の方や。ずっと……井ノ原のこと傷つけてたんやから。本当にごめん」


月島は申し訳なさそうに下を向く。

でもすぐに顔を上げて、精一杯気持ちを伝えてくれた。


「好きって言ってくれて、ありがとうな」

「……っ、」

「ずっと友達で、井ノ原のことなんでも知っとるようなつもりでおったけど……。ほんまに今まで、井ノ原の気持ちは知らんかった。ちっとも気づけやんだ」

「……そうやよ、全然気づいてくれやんだよね」

「ほんまにごめん。そのせいで俺、井ノ原のことめちゃくちゃ傷つけてたよな。昨日井ノ原に思ってたこといろいろ言われて、自分のバカさに気づかされた。無理して笑ったのも、俺のせいやったんやな」


そうやよ、とは直接言えなくて、頷くように俯いた。


「こんなん、俺の方が最低やんか。井ノ原のこと大事な友達やって言いつつ、井ノ原のことなんにもわかってなかった」


自分を責めるように苦痛に満ちた声を聞いていると、ウチまで苦しくなってくる。


「……でもな、そんな俺やけどな……。井ノ原のこと、大事やと思ってたんは本当なんだ。出会ったときから……今も、これからも、その気持ちは変わらん。井ノ原と、ずっと友達でおりたい」


――ああ、そっか。

これは月島なりの、ウチの告白への返事だ。

ウチの“片思い”は終わりだけど、二人の“友達”という関係は終わらないと、そう言っているんだ。