ビタージャムメモリ

『甘いっつーの』

「歩くん…」

『どーすっかなー、帰れって言われたし、これ置いてこうかな。だーれも拾ってくれない場所に捨てるってのも、ありだよなー』



ナビ代わりにしていた先生の携帯が、コンソールボックスから消えているのに、この時まで私も先生も気づいていなかった。

くすねた携帯で、歩くんはのんびりと脅迫を続ける。



『迎えに来るなら待っててやるぜ、って巧兄に伝えて』

「一緒に聞いてるよ」

『あ、そーなの、怒ってる？』



…たぶん、相当。

怖くて正視できないけど。



『ざまあ。30分したらこれ置きっぱで移動するからな、じゃーな』



携帯をしまいつつ、おそるおそる先生のほうをうかがうと、彼はもはや怒りを通り越したのか、疲れていた。

背もたれにぐったりと身を預け、片手だけハンドルに置いている。



「…わが甥ながら…」

「も、戻りますよね…？」



横顔が冷ややかに沈黙する。

えっ、まさか携帯ごと見捨てる？

そんなところで氷を発揮しなくても、と心配した時、先生が深々と息を吐き、窓枠に頬杖をついた。



「歩は、本当に香野さんが好きなんだな」

「先生にかまってほしいだけですよ、きっと」

「香野さんは楽しそうだったね、歩がいても」



え…。

絶句した私を、じろりとにらむ。



「俺が気になってるのは、そこなんだよね」



あれ、これもしかして、私が怒られてる？

やがて出口が近づいてくると、先生は左車線に入り、高速を降りるらせん状の道路を、許される限りのスピードで抜け。

一般道に入って少ししたところで、ナビを設定するために車を路肩に停めた。

ハザードランプの点滅と、静かなアイドリング音の中、さっきのSAに戻るための道を確認している。

あの、と呼びかけても、返事はなかった。