ビタージャムメモリ

「くすぐったいよ」

「ここ弱いんだろ、弓生。こないだもここくすぐってやると、キャッキャ言って喜んでたんだぜ」

「は、えっ!?」



私は仰天し、向こうの身体を全力で引っぺがした。

歩くんは舌を出してにやにやと、子供らしからぬ表情を浮かべている。



「キャッキャッて…」

「『弓生、暑いんじゃない？』って訊いたら、『暑い！』って言って脱ぎだしてさ、お前ちょっとチョロすぎだよ、気をつけたほうがいいよ」

「わ、私、自分で脱いだの？」

「俺が脱がせたと思ってたのかよ？」



心外そうな顔をされて、恥ずかしさに気を失いそうになった。

真っ赤になった私の頬を、歩くんが軽くつまむ。



「今日のお礼に、巧兄の誤解は解いといてやるよ、あの人、俺らがやったもんと信じ込んでるからさ、まあそれを狙ったんだけど」

「や…!?」

「ほんと頭固いよなー、そこがまたいいんだけど…」



歩くんの言葉が、なんでか途切れた。

頬をくすぐっていた指も止まり、私の頭越しにどこかを見ている。

振り向いて、私も息を呑んだ。


巧先生が立っていた。



「巧に…」



薄手のニットにチノパンというカジュアルな服装の先生は、数歩で距離を詰めると、歩くんの頬を叩いた。

本気ではないのがわかる強さだったけれど、それでも歩くんはショックだったようで、呆然と先生を見返す。



「問題を起こさない約束で、置いてもらってたんだぞ」

「ごめん…」



涙を浮かべて、うつむいてしまう。

あれほど謝るのを嫌がっていた彼が、巧先生の前ではこんなに素直に謝罪の言葉を口にするのを見て、胸が痛んだ。



「前川（まえかわ）から連絡をもらったんだ、どうも妙なつきあいをしているらしいな？」

「そんなの、してねー」

「じゃあこれは、なんだ」



ぐいとシャツの襟を引かれて、歩くんがよろけた。

服に隠れる部分には、まだタトゥーが完全に残っている。

歩くんもすらりと背が高いけれど、先生はそれを少し超えて高い。

首根っこをつかんだような体勢で襟の中を覗き込んだ先生は、難しい顔で息をついた。



「少し自由にさせすぎたか」

「ねえ、俺、ここで弾くのは続けたいんだ、だから…」

「だったらそれなりに、節度のある生活をしてみせろ」