上司、拾いました
　佐伯と昼食を終えた後、東間ははたと三樹から指定されたケーキ屋の営業時間が気になった。

　三樹自身はいつでも構わないと言っていたが、先延ばしにするというのも気持ち悪く感じる。

　できるならば今日中に借りを返してしまいたいほどだ。

　しかし、ケーキ屋などそう遅くまで開いているものではないだろう。

　そう考えて事前に調べた結果、駅前のパレットというケーキ屋は午後七時までの営業だということが判明した。


「――悪い、佐伯」


　普段ならば日付が変わろうとも留まる職場だが、仕方がない。

　昨日も所用で早めに退勤してしまった手前、苦渋の決断ではあったが、午後六時半には職場を立ち去ることにした。

　
「さっきも言ったが、外せない用がある。続きは明日に回そう」


　あからさまに渋々といった様子で言う東間に、佐伯は愛想よく「わかりました」と頷いた。

　それから互いにデスクの上を片づけていると、佐伯がにこやかに言う。


「でも今日の東間さん、本当におかしかったですね」
「は？」


　とても上司に言うとは思えない言葉に思わず聞き返した。


「あの東間主任が寝坊したり、部下の関係に興味を持ったり、夕方に退勤したり……明日は雹でも降るんじゃないですか？」
「お前は俺をどんな人間だと思ってるんだ？」


　軽口を言うように笑う佐伯だったが、これ以上突っ込まれると厄介だ。

　東間は早々と支度を終え、もう完全に日の落ちてしまった窓を眺めつつ「お疲れ」とだけ言ってオフィス内を立ち去った。
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