グリッタリング・グリーン

50分には、約束の場所に着いた。

というのも、場所の指定がやけに細かく、もう日が落ちている時刻でもあり、時間に余裕を持って行かないと心配だったからだ。


駅から少し歩いた広場の、中央からひとつ南に寄ったリング状のベンチで、北側を向いて立ってろと。

…罰ゲームみたいな内容なんだけど、嫌がらせじゃないよね、これ？


言われたとおりに立つと、広場の奥にあるガラス張りのショッピングビルが目に入る。

箱型の巨大なビルは、それ自体がプレゼントみたいにカラフルにライトアップされて、そうか、今日はクリスマスイブだと気がついた。

どうりで、とついひとりごちる。


待ち合わせてディナーにでも行くんだろう、カップルの片割れらしき男女やふたりづれで周囲はいっぱいだ。

むなしいから早く来て、と心の中で葉さんに話しかけた。


葉さんは、こんなところになんの用事で来てるんだろう。

あの居心地のいいアトリエで、椅子の上に丸まって絵を描いているイメージしかなかった彼は。

意外といろいろとアクティブに生きているらしいことを、最近知った。


どんな生活なんだろう、イラストレーターって。

プレッシャーとか世間の評価とか、そういうものとどう折り合いをつけて生きているんだろう。

やめたくなることとか、ないんだろうか。


足先が冷えてきて、ブーツを踏み鳴らす。

指定の５分前はとっくに過ぎて、もう18時が目の前だ。


ねえ、葉さん。

葉さんはどんなことを考えてイラストレーターになったの？

絵が好きだったから？　得意だったから？

それだけでなれるものでも、ないですよね。


葉さんは、いったいどんなことを考えて。

あの美しく生命力にあふれる絵を、描いてるの？


突然、あたりが真っ暗になった。


停電かと思って見回すと、暗いのはこの広場だけだった。

敷地内のライトがすべて消えている。

木立にまぎれたスピーカーから流れていた音楽も突然やみ、しんと静まり返る。


人々が何事かと訝ってざわつきはじめた時。

シャン、という鈴の音と共に真っ白な光が視界を満たし、さっきまで何もなかったはずの広場の中央に、白銀に輝く巨大なツリーが姿を現した。