グリッタリング・グリーン

「…珍しいですね、生き物がメインって」

「迷ったんだ、今回、モチーフ何にしようかなって。そしたら、最近このあたりに住み着いた奴がいたの、思い出して」

「追いかけたんですか」

「まあね」



もしかして、スケッチや習作があれば見せてもらえないかと尋ねようとしたら、それより先に彼の手が、私の座る椅子の背に回った。

体重をかけられて、居心地のよいワーキングチェアがゆったりとたわむ。



「なんでこんなもの、見てたわけ」

「ちょっと、知りたくなって…」

「まず俺に訊きなよ」



だから、訊いてもきっと教えてくれないと思ったんです。

心の中で言い訳しながら、彼の言葉ももっともで、小さくなった。



「制作、うまくいってる？」

「え？」

「それの、次の号のさ」



少し身をかがめていた葉さんが、私の手の中の封筒を顎で示す。

私のイラストのことだとわかった。


クライアントに、私のこれまでの作品を見せて、販促品などに使っていただけませんかと提案したところ。

なんと、毎号葉さんのイラストを使っていたファン向け冊子の表紙を、隔月で描かせてもらえることになったのだ。



「人の仕事、取ってくれちゃって」



ふんと言い放った葉さんが、どこかに行ってしまいそうなそぶりを見せたので、慌てて顔を上げる。

フェイクだったらしく、面白がるような表情で、変わらずデスクの横に立つ葉さんと目が合った。



「嘘」

「葉さん…」

「頑張りなよ、きっとそのうちここに」



カチンとライターの音をさせて、いつの間にかくわえていた煙草に火をつけて。

葉さんは優しく微笑むと、PCの画面を指でつついた。



「生方朋枝って項目が、できるよ」