拾われサンタ、恋をする

「ああ！俺それ知ってる！あははは！意外とふざけたことすんだなー、理系男子」


快活な遠藤くんの反応に救われる。


この手の冗談は通じてくれた方がいい。


「なになに？どんなヤツ？」


「ごめん小田さん、女子なら分からなくて正解だから」


「スケベな話か」


「ずばっとくるよね……」


確か小田さんは男兄弟の中で育ったんだっけ。


亜紀さんだったら意味を汲んでくれずに、根掘り葉掘り訊きたがりそうだ。


そんなことを考えたら、一人噴き出しそうになった。


「あー！南くんがやらしいこと連想してる！」


「え、違うよ」


「馬鹿だなー小田。男がそういう笑い方する時ってのは、大抵好きな女の言動思い出して勝手に萌えてんだよ。だよなあ？南」


「いやいや、僕が思い出したのは………」


流し目でニヤリと笑いながら名指しで問われたが、なぜか言葉に詰まった。


確かに思い出し笑いと言えばそうだけど。


僕が思ったのは亜紀さんであって、あの人は恋人でもなんでも――――ない、はず……


「………あれ？」


自分の中の認識がぶれ始めたのを感じて妙な焦りが沸いてくる。


僕は亜紀さんのことを、この二人にどう伝えるつもりだったのだろう。


お世話になっている教授の娘さん？


優衣ちゃんという知り合いの女の子のお母さん？


当たり障りのない言葉を見つけようとするのに、頭の中に亜紀さんの泣き顔やほわんとした笑顔が浮かんでくる。


恥ずかしそうに俯いた時の顔とか。


「どうしたんだよ。顔が真剣すぎて怖いぞ」


「南くん？」


ハっと我に返った時、二人は本気で心配したようで僕を覗きこんでいた。


「あ……ううん。大丈夫。……最近知り合った女の人が面白い人でね。その手の話には鈍いだろうなーって思ったら、つい」


遠藤くんは「ふーん」と相槌を打って、枝豆を口に放り込んだ。


「んで、南はその人と微妙な関係ってわけ？」


「まさか！微妙も何も、そういう対象の人ではないよ。もうお子さんもいらっしゃるしね」