拾われサンタ、恋をする

「うわー壮観。これが年末なのね」


部屋に入ったとたん、亜紀さんが教授の部屋の状態をそんな風に言った。


そして早速ゴミを集め始める、その辺りの手慣れた感じがすごく主婦っぽい。


さあ、僕はここに来て、自分の身の振り方をどうすればいいのか。


なんだか一緒に大掃除はじめましょう、みたいな流れになってる気がする。


この機会を逃したら、この人とはもう話せないかもしれない、そう思ったから追いかけて来たのだ。


僕はひとつ大きく息を吸って、それを全部声に変えた。


「亜紀さん」


「わ、びっくりした、はい？」


「この前のことなんですけど。あの、クリスマスの夜。親切にしてくださってありがとうございました」


「どうしたんですか、改まって」


「あの時、亜紀さんに家にって言ってもらえなかったら、僕はきっと立ち止まったままでした。話を聞いてもらってなかったら、すごく自分を責めていたと思います。だから……」


首だけ振り返った状態だった彼女が、話の途中から体ごとこちらに向き直ってくれた。


たぶん僕が相当、切羽詰まった顔をしていたからだろう。


「偶然でも会えてよかったです。一言お礼がいいたくて。ありがとうございました」


すると亜紀さんは、少し慌てたように首を横に降った。


「頭を上げてください。そんなに正直に気持ちを提示されたら、私も謝らなきゃいけないじゃないですか」


「……どうして？」


「だって……私はあの場で南くんが傷ついた瞬間に立ち合ったのに。娘のためとはいえ、貴方を利用するようなことをしてしまったんですよ」


「……もしかしてクマですか」


「そうです」


ごめんなさい、と言いながらくしゅんと落ち込む表情が胸に刺さった。


「娘さん、優衣ちゃん。次の日どうでしたか？……喜んでくれました？」


「もちろん！」


「僕が運んだこと、ばれてませんでした？」


「そこもバッチリでしたよ！さすがサンタさんは一味違いますね！」


その扱いはやめてってば。


「本人に確かめてみますか」


「は？」


「来てるんです、優衣。病み上がりなので今日は保育園お休みしてて。保育科の学生さん達と一緒に遊んでもらってるんですよ」