拾われサンタ、恋をする

「先生お久しぶりです」


「おお南。聞いたぞ、お前院に進んだらしいな」


「はい。悩みましたけど、もうちょっと研究したいこともあったから」


まずは飲むか？とグラスを持たされて、少しだけ入れてもらい、先生のものと小さく乾杯した。


「二年後には本物の博士だな。なぁー？南が一番有望だぞって言った先生は間違ってなかったろう」


近くの席に座っている同級生に向けて、得意気に森先生が胸を張った。


先生が言っているのは卒業式での出来事だ。


式が終わった後、教室で最後のHRが行われていた時、盛り上がった僕たちは「クラスで一番〇〇なのは誰か」という話題でずるずると下校を引き延ばしていた。


一番早く結婚しそうなのは？


一番お金持ちになりそうなのは？


お決まりの題材が並び黒板が埋まり始めたころ、「大人になって一番モテそうな男は？」という所に来た。


みんなが三人ほど爽やかイケメンの名を挙げていた中、この森先生が突然「そりゃあ南だろう」と言ったのだ。


頭は良いけど暗い、笑わない、運動できないと言われ続けてきた僕だ。


当然クラスはどっ！と笑いが起こった。


僕は今でもあの時の気まずさを思い出したら、いたたまれない気持ちになる。


「女子が結婚を意識したとき、男にどんな条件をつけてくるかの話になるわな」


「先生リアルにきつい」


「けど私今なら分かる！南くん絶対女に狙われるタイプ！すごい尽くしてくれそうじゃない？」


「……やめてよ」


その話題、今の僕にとっては傷を抉られるようなものなのに……


「南はドクター取った後、やっぱり東京で就職するつもりか？海外か？」


「東京で探すと思います。製薬会社を希望してますけど、どうなんでしょうね」


東京、と聞いて二人がはいはいと手を挙げた。


「俺も東京就職組」


「私も今本社勤務で東京にいまーす！」


卒業後東京に生活の場が移ったのはクラスでは僕だけだったのに、就職の年を迎えて向こうに行ってる人間が増えていたようだ。


といっても、僕を含めて三人だけど。